La rente transformée reste une rente

L’Algérie veut faire de la pétrochimie un levier de souveraineté industrielle. Mais une rente transformée ne cesse pas automatiquement d’être une rente. Tout dépendra de ce que le pays construit autour de la ressource : usines, savoir-faire, emplois qualifiés, sous-traitance, débouchés locaux et contrôle public de la valeur.

Selon El Watan, le Conseil des ministres tenu le 18 mai 2026 a remis au centre le développement de l’industrie pétrochimique. Le président Abdelmadjid Tebboune aurait insisté sur la valorisation locale des ressources, l’exploitation pétrolière pour produire des matières plastiques, l’hélium comme ressource stratégique et le rôle de Fertial dans l’exploitation du phosphate concentré. L’objectif affiché est clair : réduire la dépendance aux importations, transformer davantage sur place et limiter l’exposition de l’économie nationale aux chocs extérieurs.

Pris isolément, l’argument est solide. Un pays qui exporte des hydrocarbures et importe massivement des intrants plastiques subit une contradiction classique des économies de rente : il vend la matière énergétique, puis rachète une partie de sa propre valeur transformée. Cette dépendance devient encore plus visible lorsque les chaînes mondiales sont tendues par les crises géopolitiques, la hausse des coûts logistiques ou la volatilité des prix des résines. Mais constater la contradiction ne suffit pas. Il faut regarder comment l’État prétend la résoudre.

Transformer ne veut pas toujours dire industrialiser

La pétrochimie peut être une étape industrielle réelle. Elle permet de produire des résines, des engrais, des plastiques techniques, des solvants, des composants pour l’emballage, l’agriculture, le bâtiment, la santé ou l’automobile. Elle peut aussi soutenir des milliers de petites et moyennes entreprises de transformation, de maintenance, de transport, d’ingénierie et de recyclage. Dans ce cas, la ressource n’est plus seulement extraite : elle devient base d’un tissu productif.

Mais elle peut également rester un prolongement sophistiqué de la rente. C’est le risque algérien. Si les projets se limitent à de grands complexes capitalistiques, importateurs d’équipements, dépendants de partenaires étrangers, faiblement connectés aux entreprises locales et orientés surtout vers l’exportation, la transformation ne changera pas la structure sociale de l’économie. Elle ajoutera un étage à la rente, sans construire une industrie nationale dense.

La différence entre les deux modèles se mesure concrètement. Combien d’emplois qualifiés sont créés ? Combien d’entreprises locales accèdent aux marchés de sous-traitance ? Quelle part des équipements est produite ou maintenue localement ? Quels centres de formation accompagnent les projets ? Quels liens existent avec les universités, les instituts techniques, les PME, les zones industrielles et les besoins des consommateurs ? Une stratégie pétrochimique ne se juge pas à l’annonce d’un investissement, mais au maillage productif qu’elle impose.

Reuters rapportait en octobre 2025 que l’Algérie prévoyait 60 milliards de dollars d’investissements énergétiques sur cinq ans, principalement dans l’exploration et la production, avec une partie consacrée au raffinage et à la pétrochimie. Le même mois, l’agence signalait un contrat de 5,4 milliards de dollars entre Sonatrach et la société saoudienne Midad Energy. Ces annonces confirment une chose : l’État continue de penser son avenir économique à partir de l’énergie. La question n’est donc pas de savoir si l’Algérie investit. Elle investit. La question est de savoir si cet investissement déplace le centre de gravité de l’économie, ou s’il consolide la même architecture.

La plasturgie comme test social

Le cas des plastiques est révélateur. Produire localement des matières premières plastiques peut réduire une facture d’importation, sécuriser l’approvisionnement et donner de l’air à des transformateurs locaux. Mais la plasturgie n’est pas neutre. Elle touche le prix des emballages alimentaires, les intrants agricoles, les produits ménagers, les pièces industrielles, les dispositifs médicaux, la construction et une partie du quotidien populaire.

Si la pétrochimie sert seulement à substituer des importations par une production contrôlée par quelques grands opérateurs, l’effet social restera limité. Les prix peuvent rester élevés, la distribution concentrée, les PME dépendantes, les consommateurs peu protégés. L’industrie ne devient populaire que lorsqu’elle modifie l’accès réel aux biens, réduit les coûts, stabilise les approvisionnements et ouvre des emplois durables.

C’est ici que le discours officiel doit être pris au sérieux, mais pas au mot. La souveraineté industrielle ne consiste pas à remplacer un fournisseur étranger par un monopole local. Elle suppose une capacité collective : produire, transformer, réparer, recycler, former et orienter les usages. Or la rente a toujours tendance à concentrer la décision. Elle préfère les grands projets, les contrats, les annonces et les chiffres d’investissement. L’industrie réelle, elle, exige de la patience : normes, qualité, compétences, logistique, énergie, crédit, foncier, gouvernance des entreprises publiques et lutte contre les rentes d’importation.

La pétrochimie est donc un terrain de vérité. Elle dira si l’État veut seulement capter davantage de valeur autour des hydrocarbures ou s’il accepte de redistribuer les capacités productives vers le tissu économique. Dans le premier cas, le pays raffinera sa dépendance. Dans le second, il commencera à fabriquer une souveraineté matérielle.

Le piège de la substitution simple

La substitution aux importations est nécessaire, mais insuffisante. Elle peut devenir un slogan commode. On importe moins, donc on se croit plus souverain. Pourtant, une économie peut importer moins de produits finis tout en important davantage de machines, de licences, de technologies, de pièces détachées et de savoir-faire. Elle peut produire localement sans maîtriser les segments décisifs de la chaîne.

C’est pourquoi il faut distinguer trois niveaux. Le premier est commercial : réduire la facture d’importation. Le deuxième est industriel : produire localement des intrants, des composants et des biens intermédiaires. Le troisième est stratégique : maîtriser la technologie, la maintenance, les compétences, l’innovation et l’organisation de la filière. Le débat algérien doit se situer au troisième niveau. Sinon, la pétrochimie deviendra un nouveau mot pour une ancienne dépendance.

L’enjeu environnemental ne peut pas non plus être repoussé. Miser sur la plasturgie dans un monde qui cherche à réduire certains usages du plastique impose d’intégrer recyclage, économie circulaire, normes sanitaires, pollution industrielle et gestion des déchets. Une stratégie moderne ne peut pas seulement produire plus. Elle doit produire mieux, plus proprement, avec une vision des usages. Sinon, l’industrie de demain préparera les coûts sociaux et écologiques d’après-demain.

L’Algérie dispose d’atouts : ressources, expérience énergétique, entreprises publiques puissantes, marché intérieur, besoins industriels, position régionale. Mais l’atout naturel n’est jamais une politique. Le gaz, le pétrole, le phosphate ou l’hélium ne créent pas par eux-mêmes un tissu industriel. Ils donnent une possibilité. La décision politique commence lorsqu’il faut choisir qui capte la valeur, qui travaille, qui apprend, qui produit et qui paie les erreurs.

La pétrochimie peut devenir un pas vers la souveraineté productive. Elle peut aussi devenir la forme modernisée d’un vieux réflexe : croire qu’une ressource mieux vendue suffit à faire une économie transformée. La rente sait changer de costume. Une industrie digne de ce nom se reconnaît à autre chose : elle élargit le pouvoir de produire dans la société.

Yaqoub Mellali